Rock'n'Roll Landmarks: o Ulster Hall, em Belfast

O Ulster Hall (site oficial)é um salão de concertos em Belfast, maior cidade (e capital) da Irlanda do Norte (que fica na parte norte da Ilha da Irlanda dividindo-a com a República da Irlanda). Situado na Bedford Street, no centro de Belfast, acolhe concertos, recitais de música erudita, feiras de artesanato e conferências de partidos políticos. Apesar da abertura de outros locais maiores (como o Waterfront Hall e o Odyssey), o Ulster Hall continuou um lugar muito popular principalmente por sua atmosfera. Em construção desde 1859 e aberto em 1862, seu propósito inicial era fornecer um local multiuso de tamanho suficiente para uma Belfast em expansão. Foi projetado por William J. Barre para a Ulster Hall Company. Em 1902, o salão foi comprado pelo Belfast City Council por £13,500 e passou a ser um espaço público para a cidade. Durante a segunda guerra mundial foi usado como um salão de dança para entreter as tropas norte-americanas estacionadas na Irlanda do Norte.

O Ulster Hall tem um dos mais antigos e em funcionamento órgãos de tubos do estilo clássico inglês. O "Mulholland Grand Organ" foi nomeado em honra de um ex-prefeito de Belfast, Andrew Mulholland, que doou £3000 para sua construção. Construído pela companhia William Hill & Son e doado após a abertura, ele passou por grande restauração no final dos anos 70 (já no século 20). Em 1902, o Belfast City Council encomendou ao artista local Joseph W. Carey que produzisse 13 pinturas sobre a história da cidade para serem colocadas no Ulster Hall. Os quadros retrataram a cidade e seus arredores incorporando elementos históricos e também mitológicos. Foram restaurados em 1989 e, de novo, em 2009. Claro que o salão hospedou uma enorme e variada quantidade de eventos artísticos em sua história, incluindo leituras feitas por Charles Dickens e apresentações de atores, cantores de ópera e bandas de Rock.

Por exemplo, o salão foi local de um show histórico do Led Zeppelin, porque a banda estreou várias canções de seu futuro quarto álbum (incluindo primeiras apresentações públicas para "Black Dog", "Going To California", "Rock And Roll" e sua icônica canção "Stairway To Heaven"). Rory Gallagher tocou no Ulster Hall inúmeras vezes em sua carreira.

O AC/DC fez um fantástico show ultra energético no Ulster Hall, em 23/ago/1979 (Bon Scott morreria em 19/fev/1980). O Metallica tocou lá no ago/86 num dos últimos shows com o baixista Cliff Burton. O Ulster Hall também ficou famoso pelos shows que não aconteceram... The Clash quase tocou lá em 20/out/77, mas o Belfast City Council cancelou o show o que disparou tumultos pelas ruas (e inspirando dezenas de jovens garotos punks a montarem bandas - entre elas o Stiff Little Fingers). O Ulster Hall recebeu shows dos Stranglers, de Elvis Costello, dos Boomtown Rats, do Eddie & The Hot Rods, Snow Patrol, Ash, Therapy?, Slayer, Machine Head, Muse, numa lista quase infinita. Em out/80, Siouxsie & The Banshees abriram sua apresentação com uma versão frenética e muita barulhenta de "Helter Skelter" (cover dos Beatles). Charlie Harper, dos UK Subs, foi arrastado para fora do palco pela multidão, Phil Oakey, do Human League, chorou a ver a reação da público na "Dare Tour", os Manic Street Preachers fizeram um show inesquecível no exato dia em que seu single "If You Tolerate This Your Children Will Be Next" chegou ao nº. 1 das paradas. Ah, foram muitas  as grandes noites que rolaram lá. De Transmission Vamp a The Cult, de Sepultura a Red Hot Chili Peppers, de Lemonheads a Megadeth, de Anthrax a Motörhead... a lista poderia seguir sem fim... o Ulster Hall reverbera mais de 150 anos de cultura em suas memórias. Se Dublin (na Escócia) tem o Olympia e Glasgow (também na Escócia) tem o Barrowlands, mais velho que ambos e bem mais lendário é o Ulster Hall, em Belfast.