Rock'n'Roll Landmarks: The Grande Ballroom, Detroit, MI

O Grande Ballroom é um histórico local de música ao vivo localizado na 8952 Grand River Avenue, no bairro Petosky-Otsego, em Detroit, Michigan. O prédio foi projetado pelo engenheiro de lá Charles N. Agree, em 1928 e originalmente serviu para muitas finalidades, hospedando lojas comerciais no primeiro piso e um enorme salão de dança no andar de cima. Aliás, o Grande Ballroom sempre foi famoso por esta pista de dança, toda em piso de madeira, que ocupava a maior parte do andar superior. O primeiro proprietário, o empresário local Harry Weitzman construiu o Ballroom com dinheiro próprio e deixou escupido nas janelas as iniciais de seus filhos: CDSW (Clement, Dorothy e Seymour Weitzman).

Em 1966, o Grande Ballroom foi comprado por Russ Gibb, um professor universitário e DJ. Gibb, inspirado pela visita que fez ao Fillmore Theater, em San Francisco, imaginou ser possível transformar o Ballroom numa casa de shows para a emergente música psicodélica e para o desenvolvimento da cena local. Ele trabalhou junto com figuras proeminentes da contracultura como John Sinclair e Hugh "Jeep" Holland (agente, produtor e empresário de várias bandas de Michigan) objetivando trazer bandas de SF, da Europa e de outros locais dos EUA, além claro de bandas regionais (incluindo o MC5, que gravou seu álbum de estreia lá, SRC, Jagged Edge, Rationals, Catfish, Frost, Savage Grace, James Gang, Ted Nugent, Wilson Mower Pursuit, Sky, Third Power, All The Lonely People, Teegarden & Vanwinkle, Iron horse Exchange e muitos, muitos outros). Russ era um visionário e buscou reunir em torno do Ballroom toda a Detroit, seus subúrbios e comunidades mais distantes, como Ann Arbor. Com os gerentes Tom Wright, Bill Robbins e outros (incluindo periodicamente Jeep e Sinclair) e o figuraça Dave Miller, o clube contratou e apresentou muitos artistas de renome nacional e internacional, entre eles muitos futuros entronizados no Rock'n'Roll Hall Of Fame, o que incluiu Led Zeppelin, Janis Joplin, Pink Floyd, Grateful Dead, Howlin' Wolf, John Lee Hooker, Jeff Beck, Procol Harum, Cream e The Who. O MC5, o Thyme e os Stooges funcionavam como banda da casa, fazendo performances semanais.

Lá também rolou o Jazz vanguardista de John Coltrane e Sun Ra, por exemplo. Os shows desta fase áurea eram anunciados através de posteres psicodélicos feitos com um design único por Gary Grimshaw e Carl Lundgren. São um capítulo à parte (veja abaixo vários exemplos - clique neles para vê-los em tamanho grande - duca!). A experiência da contracultura vivida no Grande Ballroom foi intensamente documentada pela fotógrafa e ativista política (fundadora dos Panteras Brancas) de Detroit, Leni Sinclair. Foi durante esse período que o Ballroom passou a ser conhecido como o "centro capitalista hippie de Detroit". Gibb fecharia o salão em 1972 e, desde então, o prédio foi pouco utilizado e acabou caindo em extremo estado de ruína. Até 2014, o local permanecia inativo e aguardando reforma.