Sexta Sexy: Tammi Terrell

Tammi Terrell (nascida Thomasina Winifred Montgomery, em 29/abr/45) foi uma cantora norte-americana, muito conhecida por ter se tornado uma estrela da Motown Records nos anos 60, principalmente por uma notável série de duetos com o cantor Marvin Gaye. Nascida na Philadelphia, sua mãe era atriz e seu pai era dono de uma barbearia e político local. Tammi era a mais velha de duas irmãs (sua irmã mais nova, Ludie). Os pais pensaram que o bebê fosse um menino a quem iriam dar o nome de Thomas. Entretanto, quando ela nasceu, resolveram pelo nome de "Thomasina" e a apelidaram de "Tommie". Aos 12 anos de idade, após ver o filme "Tammy And The Bachelor" e ouvir a canção-tema, ela resolveu se auto chamar de "Tammi". Começaram por volta dessa época as enxaquecas. Ninguém, claro, poderia imaginar que aquilo pudesse ser grave ou ter significado no futuro. Em 1960, Terrell assinou com o selo "Wand", uma subsidiária da Scepter Records, após ser descoberta por Luther Dixon e gravou a balada "If You See Bill", sob o nome de Tammy Montgomery. Após outro single, Terrell deixou o selo e, após ser apresentada a James Brown, assinou contrato com ele e passou a fazer vocais de apoio em suas turnês. Em 63, ela gravou a canção "I Cried", que foi lançada pelo selo Try Me Records, de James Brown, e tornou-se seu primeiro hit alcançando o nº. 99 nas paradas. 

Após encerrado o acordo, Terrell assinou com a Checker Records e lançou a canção "If I Would Marry You", em dueto com Jimmy Radcliffe e sob produção de Bert Berns. Após esse relativo fracasso, Terrell se afastou do mundo da música e matriculou-se na Universidade da Pennsylvania onde ficou por 2 anos e fez o "pré-med" (espécie de curso introdutório à Medicina). Durante esse tempo, ela foi contactada por Jerry Butler sobre a possibilidade dela cantar uma série de shows em clubes noturnos. Ela aceitou, desde que Butler a garantisse continuidade no curso escolar. Em abr/65, durante uma apresentação no Twenty Grand Club, em Detroit, MI, ela foi assistida por Berry Gordy, o CEO da Motown Records, que lhe ofereceu um contrato. Terrell aceitou e assinou com o selo em 29/abr, exato dia de seu 20º aniversário.

Após lançar seu primeiro single, "I Can't Believe You Love Me", pela Tamla Records, uma subsidiária da Motown, Gordy sugeriu uma mudança em seu nome. Ele achava que Tammy Montgomery era longo demais e propôs "Tammi Terrell". Ele achava que esse nome exalava "sex appeal". "I Can't Believe You Love Me" tornou-se seu primeiro Top 40 nas paradas R&B, seguido quase que imediatamente por "Come On And See Me". Em 66, Terrell gravou dois futuros clássicos, "All I Do (Is Think About You)", de Stevie Wonder, e "This Old Heart Of Mine (Is Weak For You)", dos Isley Brothers. Na sequência, ela embarcou na "Motortown Revue", espécie de turnê só com artistas ligados à Motown (Smokey Robinson & The Miracles, The Marvelettes, Marvin Gaye, Martha & The Vandellas, Stevie Wonder, The Supremes, The Four Tops, Gladys Knight & The Pips, The Temptations etc.). Durante a turnê, ela abriu para os Temptations e conheceu o cantor do grupo, David Ruffin, embarcando num tórrido romance. No início de 67, a Motown a contratou para fazer duetos com Marvin Gaye (que já havia obtido sucesso em duetos com Mary Wells, Kim Weston e Oma Heard). Gaye não sabia quão talentosa Terrell era até começarem a cantar juntos. No início, os duetos foram gravados separadamente. Na primeira sessão, para a composição "Ain't No Mountain High Enough", de Ashford & Simpson, tanto Gaye quanto Terrell gravaram versões separadas. A Motown remixou os vocais e editou os vocais de apoio, permitindo dominância apenas aos vocais de Gaye e Terrell. A canção se tornaria um sucesso Pop "crossover" na primavera de 67 atingindo o nº. 19 nas paradas da Billboard (e nº. 3 nas paradas de R&B). Terrell tornou-se uma estrela. Até hoje considero esta versão deles uma das melhores canções que conheço. Uma pérola cantada por dois gênios e cuja interação no clipe é apaixonante. Confira:

A canção seguinte foi "You Precious Love", outro sucesso ainda maior alcançando o nº. 5 das paradas (nº. 2 nas de R&B). Dois extraordinários talentos no auge cantando divinamente! Uma das mais lindas páginas da Black Music:

No final de 67, a dupla cravou outro single no Top Ten com "If I Could Build My Whole World Around You". Outra maravilha celestial cantada de maneira tão angelical, tão cheia de sentimento, tão apaixonadamente que é impossível não se emocionar. Todas essas canções foram reunidas no primeiro álbum em dueto deles, "United", lançado no final do verão, em ago/67. Durante todo o resto daquele ano, Gaye e Terrell se apresentaram juntos e ela tornou-se inspiração para o tímido e tranquilo Gaye, que não apreciava apresentações ao vivo. O duo ainda fez apresentações juntos na TV. Ao mesmo tempo em que Terrell finalmente se estabelecia como uma grande estrela, as enxaquecas e dores de cabeça, que ela sofria desde criança, passaram a ser constantes. Embora se queixasse das dores, ela insistia às pessoas mais próximas que estava bem o suficiente para se apresentar. Entretanto, em 14/out/67, enquanto se apresentando com Gaye na faculdade Hampden-Sydney College, em Farmville, VA, Terrell caiu no palco. Gaye rapidamente respondeu agarrando-a em seus braços e ajudando-a a sair e ir para os camarins. Logo depois da volta da Virgínia, os médicos diagnosticaram um tumor maligno no lado direito do cérebro dela. Após recuperar-se da primeira cirurgia, Terrell retornou ao Hitsville Studios, em Detroit, e gravou "You're All I Need To Get By". Tanto ela, quanto "Ain't Nothing Like The Real Thing", alcançaram o nº. 1 nas paradas.

Em ago/68, o duo lançou um segundo disco, "You're All I Need", um álbum na verdade gravado durante a época da primeira colaboração. O colapso no palco aconteceu após estas gravações. O destaque eram três singles: "Your're All I Need To Get By", "Ain't Nothing Like The Real Thing" e "Keep On Lovin' Me Honey". Essas gravações seriam as últimas colaborações de Gaye e Terrell, já que ela ficaria muito doente depois disto. Apesar do otimismo de Terrell, o tumor piorou requerendo novas cirurgias. No início de 69, já aposentada das apresentações ao vivo (segundo conselho dos médicos), a Motown lançou seu primeiro e único álbum solo, "Irresistible". Terrell estava bem doente e não conseguiu promover seu disco. Na verdade, não havia ali repertório novo e todas as faixas havia sido gravadas antes e guardadas por um tempo. Um terceiro e último álbum do duo, "Easy", foi lançado pela Motown em set/69, mas com Valerie Simpson fazendo a parte de Terrell na maior parte das canções (segundo Marvin Gaye). Mais um movimento caça-níqueis, o álbum é envolto até hoje em controvérsia já que, segundo Valerie Simpson, Terrell teria sido trazida ao estúdio quando ainda forte o suficiente para gravar sobre vocais-guias dela, Simpson. O disco produziu os singles "Good Lovin' Ain't Easy to Come By", "What You Gave Me", "California Soul" e "The Onion Song". No final de 69, Terrell fez sua última aparição em público no Apollo Theater num show de Marvin Gaye. Ao avistá-la, Gaye correu para ela e o duo cantou "You're All I Need To Get By" juntos. Houve gigantesca ovação do público presente. No início de 1970, Terrell ficou confinada numa cadeira de rodas, sofrendo de cegueira e queda de cabelo e seu peso era apenas 42 kg. Após a oitava e final cirurgia em 25/jan/70, Terrell entrou em coma. Ela morreu no dia 16/mar/70 sem completar 25 anos. Em seu funeral, feito na Janes Methodist Church, na Philadelphia, Gaye cantou "You're All I Need To Get By". A mãe de Terrell barrou todos da Motown exceto Gaye, que ela sabia ser o amigo mais próximo dela. Marvin Gaye nunca superou totalmente a morte de Terrell, o que  o levou à depressão e ao abuso no uso de drogas. O clássico álbum "What's Going On", de Gaye, lançado em mai/71 era introspectivo, discreto, lidando com temas maduros, em parte uma reação à morte de Tammi Terrell.